C'est avec 1h30 de retard que nous atterrissons à Chengdu...à 2h00 du matin. Et bien sûr, aucune communication sur la raison du retard. Sur le panneau des vols, des arrivées sont encore prévues jusqu'à 4h00 du matin. Sympa pour les habitants du voisinage. Mais ont-ils les moyens de se plaindre en Chine ??? Heureusement nous avions réservé un taxi qui nous attend toujours malgré l'heure tardive.
Selon le lonely planet, notre guesthouse est la meilleure de Chine. Notre point de vue est un peu différent : c'est vrai que les services proposés sont excellents mais la qualité des chambres laisse à désirer. Elles sont plutôt sombres, humides, petites et avec quelques petites bêtes sympathiques (à vous de deviner). C'est décevant par rapport à l'auberge de Xian, mais finalement nous n'avons pas le courage de changer.
Du point de vue géographique, Chengdu se trouve aux portes du Tibet. Beaucoup de randonneurs programment leur excursion depuis Chengdu et partent à l'assaut des forêts environnantes, des sommets enneigés et des villages tibétains. Pour notre part nous prévoyons l'ascension (2 jours) d'une des 4 montagnes sacrées du bouddhisme en Chine : le mont Emei culminant à 3077m d'altitude et parsemé de monastères. Malheureusement, nous sommes obligés de revoir notre programme. La météo est plutôt moyenne pour les jours à venir avec pluie et nuages prévus en montagne. Un peu déçus, on se dit qu'on aura l'occasion de faire de nouveau une belle randonnée en Indonésie (notre dernier pays à visiter).
En Chine, Chengdu est une capitale provinciale de taille moyenne. Mais avec quelque 11 millions d'habitants ; encore une fois nous n'avons pas les mêmes repères ! Que penseraient les chinois d'un petit village comme Nantes ? Mercredi 27 juin, nous démarrons la visite de Chengdu par sa place centrale. Et qui découvrons nous ? Plutôt facile en Chine : c'est de nouveau notre copain Mao avec sa statue monumentale. 
Nous découvrons ensuite avec plaisir la cuisine du Sichuan (région de Chengdu). Elle est en général bien épicée. Notre challenge quotidien consiste à commander non épicé ou très peu afin de satisfaire les enfants. On y arrive mais ce n'est pas toujours simple en Chine. D'ailleurs pour se faire comprendre, les serveuses n'hésitent à aller chercher dans le restaurant des clients parlant quelques mots d'anglais. 
Les grands "malls" du centre nous intéressent peu. Après le déjeuner, nous partons vite prendre l'air dans l'un des nombreux parcs verdoyants de la ville : le parc du peuple. On y trouve des maisons de thé (la spécialité de Chengdu) où se produisent des groupes de musique. Au gré de notre promenade, nous découvrons de magnifiques jardins de bonsaïs et de lotus mais aussi des karaokés d'extérieur et des pistes de danse improvisées. 
Nous serons surpris de voir des chinois accrocher des feuilles sur des fils suspendus. Nous apprendrons plus tard qu'ils affichent leurs coordonnées dans le but de trouver un conjoint. Le "Meetic" à la chinoise en quelque sorte. 
Nous terminons notre balade par un peu d'exercice. Cours privé avec les successeurs de Bruce Lee qui prennent en charge nos 2 scarabées et leur enseignent le maniement des nunchaku. Pas toujours simple au début. Fort heureusement les enfants s'en sortiront sans bobos. Vive le kung-fu. 
Jeudi 28 juin, direction la ville de Leshan pour aller voir the BIG Bouddha. Même situé à moins de 150 km de Chengdu, il nous faudra 4h et 3 cars différents pour rallier le site. On pourra dire que la Chine a encore du boulot pour simplifier les transports. Après le déjeuner, nous rentrons sur le site un peu excité d'approcher la bête. Nous montons sur la colline tout en longeant la rivière quelque peu dans la brume. Cela nous fait penser aux estampes chinoises. 
Soudain, le choc. Arrivée brutale au niveau de la tête du plus grand Bouddha du monde. D'une hauteur de 78 m, celui-ci fut sculpté durant 90 ans jusqu'au début du IXéme siècle. Sa présence devait aider les mariniers à négocier les rapides de la rivière et influencer les éléments pour éviter les fréquentes inondations. Qu'en fut-il vraiment ? 
Ce qui impressionne, c'est de descendre l'escalier zigzagant à flanc de roche...pour atteindre les pieds du géant. Nous nous prenons pour des lilliputiens devant les gros orteils mesurant 8,50 m. Après la muraille de Chine et l'armée enterrée, nous voilà encore au pied (et même un très gros pied) d'un projet démentiel. Comment peut-on avoir des idées si folles ? 
Le site ne se limite pas qu'au Bouddha. Nous continuons la balade en traversant plusieurs pavillons et pagodes le tout dans une végétation très luxuriante.
Nous arrivons ensuite dans un ancien hameau de pêcheurs. C'est l'heure du goûter : les propositions locales vont du poisson de rivière...à la pauvre petite tortue. Sans façon. Nous passons notre chemin. 
Pour atteindre le temple Wuyou Si, de raides marches nous attendent. Quentin un peu barbouillé (décidément on aura tous été contaminé en Chine) restera avec Delphine au hameau des pêcheurs. Après l'effort, la récompense : un très beau monastère surplombant la colline. Celui-ci est toujours actif avec une communauté de moines bouddhistes. 
Sur le chemin du retour, nous croiserons plusieurs chevaux, seul moyen semble-t-il pour alimenter le temple en matériel. Il est déjà l'heure du départ. Une dernière photo souvenir, et hop nous montons dans notre 1er car pour rallier Chengdu. Une belle et très longue journée. 
Le lendemain, repos. On se lève tard, on prend un bon petit déjeuner (comme dirait Quentin) et on enchaîne les cours. En milieu d'après-midi, on est d'attaque pour aller dans la rue Jinli aux abord du temple Wuhou. C'est une charmante reconstruction d'une rue commerçante traditionnelle du Sichuan. De nombreuses échoppes proposent toutes sortes de plats locaux dont de petites crêpes faisant le bonheur des enfants. Dans la rue, des masseurs proposent leur service pour nettoyer les oreilles. Pour cela, ils insèrent un morceau de coton monté sur une tige métallique dans l'oreille et la font vibrer avec un diapason. 
A quelque pas se trouve aussi le quartier tibétain avec une atmosphère très différente. De nombreuses échoppes tibétaines proposent bijoux, vêtements, masques et objets servant aux rites bouddhistes. 
On croise de nombreux moines en robe pourpre et safran. Ceux-ci sont très surpris de croiser 3 enfants occidentaux. L'un d'eux nous demande même de le prendre en photo...avec son iphone 4. Notre vision d'un moine replié sur lui même en prend un coup. C'est aussi ça la Chine. 
Samedi matin, on se lève tôt pour ne pas louper les pandas. Direction la base de reproduction de Chengdu. De nos jours 1600 pandas vivent encore en pleine nature dans les forêts d'altitude du Sichuan et du Tibet. Ce grand parc (100 hectares) est dédié à leur conservation en permettant leur reproduction et en leur assurant protection. Ils nous font vraiment craquer avec leur tête de gros nounours...qu'on les prendrait bien dans nos bras.
Outre le panda géant, on y voit aussi le petit panda roux. Mais je n'en dis pas plus car les enfants ont prévu un article sur la visite. Patience... 
Le midi, nous craquons cette fois-ci pour une fondue sichuanaise avec du poisson. Nous devons choisir notre poisson (en l’occurrence de la carpe) dans les aquariums du restaurant. Quelques minutes plus tard, la serveuse viendra placer les morceaux de poisson dans la marmite centrale de la table. Encore une fois une expérience différente et très sympa. 
Dimanche sonne la fin de l'année scolaire. C'est la fête du slip comme disent les enfants. Enfin les vraies vacances pour la famille Merour (je crois que j'en fais un peu trop). 
C'est notre dernière journée à Chengdu et nous n'avons tout simplement rien prévu. Nous irons finalement nous promener dans le quartier des antiquaires et apprécions particulièrement les vases chinois que nous ne pourrons malheureusement pas ramener dans nos bagages.
Nous visitons ensuite le temple taoïste des chèvres vertes (Qingyang Gong). Religion particulière à la Chine, le taoïsme est apparue au Véme siècle av. JC. Nous sommes surpris par la grandeur du temple qui comprend plusieurs palais bien restaurés.
Devant les 2 fameuses chèvres du temple, nous apprenons que leur corps est une combinaison des 12 animaux du zodiaque chinois : oreille de rat, pattes de tigre, queue de serpent, etc... 
Dans une des nombreuses cours intérieures, nous tombons sur des cours de tai chi. Dérivé des arts martiaux, cette activité sportive permet principalement le développement et la maîtrise de son corps. Elle semble très liée à la religion taoïste. C'est plutôt sympa de voir les enfants s'exercer. 
Voilà, c'est la fin de notre séjour en Chine. En 3 semaines et demi, nous n'avons visité qu'une petite partie d'un pays vaste comme 17 fois la France. Mais nous avons vu que la Chine est en marche : que de projets en construction dans toutes les villes visitées ! C'est impressionnant de le voir de ses propres yeux.
Du point de vue savoir-vivre, de gros progrès sont encore à faire notamment en province. A titre d'exemple : le chauffeur qui crache dans son propre car en conduisant, venir manger torse-nu dans le restaurant, faire faire pipi aux enfants sur la grande place de Chengdu, passer devant tout le monde alors qu'on fait la queue...et j'en passe. Finalement, on s'y habitue car personne n'est choqué et surtout les gens le font avec le sourire, et sont accueillants et gentils, y compris avec les étrangers.
La Chine c'est aussi la foule, le bruit, la barrière de la langue, des distances énormes et la pollution. Le ciel gris et la poussière de certaines villes sont parfois difficiles à supporter ... en comparant aux nombreux pays que nous venons de visiter. Néanmoins, nous garderons en tête les visages si différents, les richesses observées et la cuisine chinoise certainement la plus variée depuis le début de notre périple.
